Sprężarka powietrza jest klasyfikowana zgodnie z zasadą działania. Można podzielić na sprężarkę powietrza objętościowego i sprężarkę powietrza prędkości.
Zasadą działania sprężarki powietrza wolumetrycznego jest sprężenie objętości gazu w sprężarce powietrza i przyspieszenie ruchu cząsteczek powietrza w objętości jednostkowej w celu zwiększenia energii kinetycznej gazu. Następnie energia kinetyczna cząsteczki gazu jest przekształcana w energię ciśnieniową w celu zwiększenia ciśnienia sprężonego powietrza. Wspólne tłokowanie (typ tłoka, typ membrany), obrotowe (typ ślizgowy, typ śruby).
Sprężarka powietrza typu prędkości, taka jak sprężarka odśrodkowa, typ przepływu osiowego, mieszany typ przepływu, poprzez obrót turbiny w celu zakończenia konwersji energii, wirnik poprzez zmianę energii kinetycznej i ciśnienia powietrza w celu osiągnięcia powyższej konwersji. Zmiana energii kinetycznej na ciśnienie jest realizowana poprzez zmniejszenie prędkości powietrza przez statyczny dyfuzor.
